由于制造误差，由两个向心轴承支撑的轴中心距和轴承座的中心距离通常不是完全相等的，工作温度的升高也会使这个距离改变，因此就需要游动轴承来补偿这个误差。
N型和NU型圆柱滚子轴承是理想的游动轴承，这类轴承的滚子和保持架可以在轴承无挡边套圈的滚道移动。其它类型的轴承仅仅在一个套圈是松配合的时候才能做为游动轴承，例如深沟球轴承和调心滚子轴承。因此，在点载荷作用下轴承套圈通常采用松配合，此处多为外圈。
相反，固定端轴承起固定轴的轴向位置和承受外部轴向力的作用。对于装有超过两个轴承的转动轴，仅用一个轴承作为固定端轴承以避免出现有害的预载荷。 采用哪种类型的轴承做为固定端轴承主要取决于轴向载荷的大小和轴向定位精度要求的高低。例如：采用一个双列角接触球轴承比采用一个深沟球轴承或一个调心滚子轴承能获得更紧密的轴承定位。对称布置的一对角接触球轴承或圆柱滚子轴承作固定轴承时，轴向定位效果最好。
通 用结构角接触球轴承的优点更为突出，这类轴承不需要加高速垫圈就可以任意组合成 O 型布置（背对背或内圈窄边相对）或 X 型布置（面对面或内圈宽边相对），因此，当用通用结构角接触球轴承组合成 O 型或 X 型布置时就可以得到轴向小游隙（UA型）、零游隙（UO型）或小的预载荷（UL型）。
通用结构型主轴轴承（UL型）安装成 O 型或 X 型布置时也有轻预载荷。 采用圆锥滚子轴承作为固定轴承（N11型结构）时，安装起来也很方便。它们按照相应的轴向游隙配对供应，使用时不再需要任何设置和调整了。 在变速箱中，为起到固定轴承的作用，有时把一个四点接触球轴承直接安装到一个圆柱滚子轴承旁面。外圈没有支撑的四点接触球轴承只有承担轴向力，径向力由圆柱滚子轴承来承担。 当轴向载荷较小时，NUP型圆柱滚子轴承也可以作为一个固定轴承使用。